アルベドの庭

　シロウが来るのは土曜日の午後、高校の補習が終わった後だ。それなりのレベルの進学校に通うシロウ少年は、黒いエナメルバッグに教科書とノートと辞書とタオルとジャージを詰めて私が住む一軒家にやってくる。昼ご飯を用意するのは私だ。育ち盛りの少年は、人一倍の量を食べる。
　パスタを茹でながらレタスの水気を切り、つやつや輝くトマトを切る。もうもうと上がる湯気を手で払いながら鍋の中身をかき混ぜた。あと数分で茹で上がるだろう。サラダボウルを取り出して、その中にちぎったレタスと六等分したトマトを入れる。それに油を抜いたシーチキンを載せればサラダの完成だ。シロウが愛してやまないゴマドレッシングと、私愛用の和風ドレッシングを食卓に出し、向かい合った席のちょうど真ん中にサラダを置く。
　シンクの下からざるを出して水洗いし、鍋の中身をのぞき込んだ。ぐつぐつ茹だった透明な湯の中で、黄色のパスタがぐにゃぐにゃ曲がりながら踊っていた。そろそろ良いだろう。重い鍋の中身をざるにあけると目の前が見えなくなるほどの湯気が私を襲う。それに辟易しながらバターを入れて混ぜていると、ちょうど玄関から少年の声がした。ただいま、なのか、おじゃまします、なのか、はたまたこんにちは、なのか。残念ながらお湯が流れる音ではっきりとは聞こえなかったが、シロウの声であることは確かだった。
　軽い足音は慣れた様子で洗面所に向かう。手を洗っているのだろう水音を聞きながら、私はアスパラと生ハムのソースにパスタを絡めた。あっさりとしたパスタを二つの皿に分け、ハーブで飾る。シロウの皿は私に比べて大盛りだ。その代わり、私の分にはハーブを多めに飾る。
　古びた床を軋ませ、手を洗い終えたシロウがひょっこりと顔を出した。
「いらっしゃい。お昼ご飯出来たよ」
「なに？」
「サラダと生ハムのパスタ。生ハム食べたいって言ってたでしょ」
　手を洗ってきたシロウは私の横にやってきて、嬉しそうに目を細めてパスタの皿を持って行く。二人分のフォークや箸が入ったカトラリーとグラスを出すと、それも持って行く。あとは取り皿を頼み、私は冷蔵庫からお茶を出した。運び終えたシロウは既に自分の席についていた。音量を抑えてつけたテレビからは当たり障りのない旅行番組が流れている。
　私が彼の向かい側に座ると、どちらともなくフォークを手に取り、いただきます、と呟き合う。私とシロウの間にある会話は多くない。時々テレビの内容に触れ、それにシロウの学校生活や最近の出来事の話が混ざる。食事はごくごく静かなものだ。会話は続くときもあれば短く終わる時もある。それを寂しいと思ったことはない。私もシロウも、おしゃべりな性格ではないからだろう。
　シロウは特に好き嫌いはないらしい。何を出してもぺろりと平らげる。食べっぷりは見ているこちらも気持ち良いもので、今日も私より多い量を、私より早く食べ終えた。何も残っていない皿を前に、シロウは私が食べ終えるのをゆっくり待つ。お茶をグラスに注ぎ直し、それを片手にテレビや私をぼんやり眺める。
　私はちらりとシロウを見た。テレビに視線を向けた少年の横顔には、まだ微かな幼さが残っている。けれど男性らしい精悍さも含んだ顔かたちは、きっと同年代の少女たちには魅力的に映るだろう。爪を短く切りそろえた、大きな手がチャンネルを変えた。バラエティー番組につまらなそうな視線を投げかけるシロウは、しかし、今まで一度も浮ついた話を私に聞かせたことはない。聞かせるつもりがないのか、私に気を遣っているのか。はたまたそういう出来事がないのか。
　テレビがまた旅行番組に変わり、スタッフロールが流れる。最後に白い花が映り、番組は終わった。名前の分からない白い花はいつも旅行番組の終わりにちらりと出てきて、奇妙に私の頭の中に焼きついて離れない。綺麗な花だ。花束か何かにされて人からもらったら、きっとすてきだろう。
　皿にへばりついた生ハムの一枚を食べ終わると、また二人で小さくごちそうさまでした、と呟き合って食事は終わる。シロウは自分のと私のコップにお茶を注いでくれた。
「今日はクッキーにしようと思うんだけど」
「チョコチップと紅茶っぽいのが良い」
　皿を重ねながら今日のおやつについて話すと、シロウは自分の希望を言葉少なに教えてくれる。そして彼はいつも通り二人分の食器をシンクへ運んだ。残ったお茶を飲み干しグラスを手に取り、ついたままのテレビを消す。私より頭一つ分身長が高いシロウは、窮屈そうに体を縮めて洗い物をしていた。


※サークルの原稿として提出しようと考えているけれども書き終えられないような気がする

夜街と墓守

　何日も細々と降り続く雨のおかげで、煙草が湿気てよろしくない。くわえるだけくわえ、火をつけていない煙草を揺らしているその向こう側では今日も雨が降っている。霧に似た細かな雨は、しかし止む気配を一向に見せない。
「困ったもんだ」
　山と山に挟まれる夜街は、水が集まりやすい地形だ。一度に降る量が少ないとは言えこのまま降り続けるのには少々不安が残る。治水はなされているし、今まで水の害に遭ったことはほとんどないが、それでもこの雨は気になった。それに、雨の中の仕事ほど面倒なものはない。
　嘯く墓守は縁側に座ったまま、大きなため息を吐いた。それに反応したのは膝にのっていた黒猫だ。ぴくりと小さな耳を震わせ、金色の目を瞬かせる。主人の憂鬱を感じ取ったか、黒猫は気遣わしげに顔を上げて見せた。
　二つに分かれた黒い尻尾が揺れ、猫が口を開く。
「どこか悪いの。痛むの」
「うんにゃ、どこも悪くないし痛くない。強いて言えば、いつも通り目が自由すぎて困っているくらいだ」
「ならいつものことね」
「そうさね、いつものことだ」
　猫とのんびり言葉を交わし、墓守は煙草をまた揺らす。膝の猫はあくびを一つ、また丸まった。墓守の膝は彼女の特等席だ。しばらくのせているおかげで膝が重く痺れているが、体温がぬくぬくと温かい。雨で冷えた空気は重く沈むようだ。どんよりとした空の色と相まって、何もしようとする気が起きない。猫もまた、動かない主人に付き合ってか眠る以外のことをしようとはしなかった。

　そのけだるい静寂を破ったのは、躊躇うような足音だった。

　真っ先に反応したのは猫だ。さっきと同様ぴくりと耳を動かし、目を見開いて膝から降りた。とてとてとかわいらしい足音をたてて猫は廊下を玄関の方へ歩いていく。
　墓守は痺れの残る足をさすりながら、煙草に火をつけた。深く吸い込み白い煙を吐く。火がつきにくい煙草はどことなく雨の味がする。
　ややあって、離れていった足音が、もう一人分を伴って戻ってきた。
「いらっしゃい」
　墓守は重い腰を上げて立ち上がり、やってきた客人を迎える。吸いかけの煙草は灰皿で潰し、残るのは苦い後味だけだ。猫が甘えるように墓守の足にすり寄ってきた。仕事は果たした、と言わんばかりの様子で、客人にはもう見向きもしなかった。
　黒猫に先導されてやってきたのは、十五にも満たない少女だった。

夜街案内

・夜街
どこかの山奥の鳥居をくぐった先にある、生きた街。入り口は夜にしか開かず、その中には選ばれた者しか入ることが出来ない。
街そのものが生きて意志を持っている。許されたのなら人でも鬼でも悪魔でもそれ以外でも、誰でも入ることが出来る。
様々な者達がいることから変わった物が多く扱われ商売の対象になっている。しかし商品に意志がある場合、その意志に反する取引は禁止されている。


・宵待衆
夜街の治安維持や案内役を務める集団。黒い羽織を着て、口を黒い布で隠している。変わっていく夜街の造りを一番把握している集団でもある。


・街の外れの龍神一族
見ずに囲まれた屋敷に住む、龍神の血を引く一族。夜街の外との交渉役であり、夜街の治水にも関わっている。


・皐月荘
メイという魔女が経営する旅館。夜街に来たてで住む場所が見つかるまでの間、世話になることが多い。そのまま住み着いて居候になった者も何人かいる。


・葛木書房
シラヌイという銀狐が経営する古書店。夜街の商売を取り仕切っている。商売や取引の相談や揉め事処理を担当している。

かずはあつめ

　万葉集の中から気になった歌を取り出してそれから何かストーリーを作るだけ。

１２５９
「佐伯山卯の花持ちし愛しきが子をしとりてば花は散るとも」
佐伯山で卯の花を手にしていたのがいとしいのだが、さてその子を手に入れられたら、花は散ってしまっても良い。

１３７２
「み空ゆく月読壮士夕去らず目には見れども寄る縁も無し」
大空を渡る月読壮士は毎夜目には見るのだが、近づくすべもない。

１３７５
「朝霜の消やすき命誰がために千歳もがもとわが思はなくに」
朝の霜のように消えやすい命を、他の誰のためにも千年もありたいとは願わないことだ

４４３６
「闇の夜の行く先知らず行くわれを何時来まさむと問ひし児らはも」
闇夜のように行き先が分からずに旅立っていく私だのに、いつお帰りですかと聞いたあの子よ。

２６５５
「紅の裾引く道を中に置きてわれか通はむ君か来まさむ」
紅の裾を引いていかなければならない道を間において、私が通っていきましょうか。それともあなたがいらしてくださいますか。

２５１８
「吾妹子がわれを送ると白妙の袖ひづまでに泣きし思ほゆ」
吾妹子が私を送るとて、白妙の衣の袖が塗れるまで泣いたことが思われるよ。

夜街のアレ的な

　考えてはいるけど多分生きない設定の墓場。主にハナツキ男とその周辺。
　キャラ一覧作った方良いのかねえ。

　そして実は永世とシラヌイはBL要員のつもりだったなんて言えない。

・永世
本名は「帯刀永世」になるような気がする。21歳の時に誘拐されて腹開かれて種を植えられた。腹にはその時の手術痕がある。なのに何故口から花びらが出るのかはよく分からない。＋10年なので31歳。しかし花の影響を受けていて老化が緩やか。でも髪の毛白いから結果的にプラマイ0。常に花の香りを纏わせている花おじさん。
花が育った後にショックで色素が抜けたので肌も体毛も白い。目だけは赤というより紫っぽい。色素がない＝日光に弱いので太陽の下にあまり出ない。昼夜がほぼ逆転している。手術痕は肌が白いので結構目立つ。
食べても食べても花が咲く時に大量のエネルギーとしてもっていかれるので太らない。いくら太っても痩せる。だから本人は必死で食べている。結果として大食い。
酔うとキス魔になることを自覚しているので飲まない。
シラヌイはよく世話になっている。さすがに十年の付き合いがあるといろいろ勝手も分かってきて、無駄な遠慮はない。いろいろとこなれている。いっそ夫婦になれ。比翼鳥を可愛がっている。多分足りない分を自分で補おうとしてるんだろうな、とは感じている。でも似たような境遇だし可愛いし永世自身もなくしたいろんな物を比翼鳥に与えたい。

・シラヌイ
不知火。外見はいくらでも変えられる。もとが狐で人を騙すのが得意なので、実際人の形をしている今は外見を騙している、とも言える。男でも女でも美人でも不細工でも何でもなれるけどやっぱりイケメンが一番楽だよねっていうことでイケメン。身長は永世より高い。そして痩せぎすの永世と比べると普通に体格は良い。
夜街の有力者の一人。有力者というか古参というか。夜街での商売を取り仕切る。夜街は別に何やっても良いし何が起きても問題ないけど、本人の意志に反した取引はしてはいけない。誘拐された永世が花の種を植えられ売られそうになったのも、永世の意志に反していたので止める対象だった。それ以来の付き合い。
永世がアパートを見つけるまで同居してた。比翼鳥を拾った永世にまた同居を勧めようか考えている。長い年月生きてるので一人でも大丈夫だけど、なんだかんだ友人が居ると楽しい。
こちらも大食い。料理は和食しか作れない。洋食は永世担当。
永世は年齢差が凄まじいけどとても良い友人。むしろ友人以上の親愛を感じている。いつか女になって襲うかもしれないけど基本的には紳士。比翼鳥は可愛いけどなんとなく永世がとられた感じがしてもの悲しい。でも基本的には紳士。永世も比翼鳥も共通して自分の意志ではなく夜街に来た、ということがあるので、夜街の代表者としての責任と、それ以上の慈愛を持っている。

・比翼鳥の片割れ
比翼鳥は男女揃って飛べる。見目麗しかったことから商人に捕まえられ、男女で引き離された。その際何らかのことが起きて男鳥が死亡。なのでもう二度と飛ぶことは出来ない。なおこれも本人達の意志に反した取引だったのであっという間に宵待衆とシラヌイの御用になった。
比翼鳥はそれぞれが片翼、片目、片足持っていないらしい。二人揃って一羽。でも半身が死んだ今、半分死んだも同然。外見をこの伝承に沿ったものにするかで考え中。片足だったらもう片方は義足。片目だったら眼帯。片翼は背中から出ている。とはいえもともと歩くことを重視していなかったので、片足あろうが無かろうが歩くのが苦手。
半身がいないことは大きな欠落であって本人の精神にもいろいろ影響を及ぼしている。一日の大半を寝て過ごす。言葉を話すことが出来ない。でも歌は歌える。常に人にくっつきたくて仕方ない。永世にはよく懐いている。シラヌイは悪い人はないと思う。でも永世を奪っていきそうで怖い。外見十歳より少し下くらい。

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