悪夢商人と猫

二瓶が物珍しそうに指でつまんでいる物を見て、八坂は文字通り頭を抱えた。

「二瓶さん！　それ子猫じゃないですか！」
「ああ、猫だ。小さいな」
「なんで子猫つまんでるんですか」
「拾った」

答えるように子猫が、みい、ともにい、ともつかない鳴き声を上げた。薄汚れた子猫は生まれて日が経っていないようで、手のひらに載るほど小さい。二瓶はそれを目の高さまで上げると、会話をするようににゃあ、と猫のまねをした。

「どうするつもりなんです」
「さてどうしようか」
「飼いますか」
「捨ててこようか」
「かわいそうじゃないですか」
「そうか、なら飼うか」
「本当に何も考えてませんね二瓶さん」

また子猫が鳴く。相変わらず二瓶はつまんでいる。子猫の尻尾がふわりふわりと揺れていた。

「とりあえず二瓶さん、猫こっちにください。汚れくらい拭きましょう」

一瞬拗ねたような顔をされたが、八坂の無言の圧力に二瓶は結局子猫を手放した。外見通りの軽さで手のひらに載った子猫は不思議そうに辺りを見回し、ハンカチを取り出した八坂の手から降りようとする。それをとどめようとしたところで、また二瓶が猫をつまんだ。

「……二瓶さん」
「なんだ」
「猫、好きなんですか」
「さて、何の話かな」