数年前の話

　九条に無理矢理引っ張られて、到着したのは幼稚園だった。
　九条は手慣れた様子で背の低い門を開けて敷地に足を踏み入れた。立ち止まる黒崎を一瞥し、早く来いと無言で急かす。一体何なんだと頭を掻いて黒崎もそろそろと中に入った。園児達は今は中で遊んでいるのだろう、外には誰もいない。
　玄関まで入ると、先生だろう女性が九条を見てにっこり笑った。
「あら、こんにちは、リンちゃんのお兄さん」
「どうも。リンを迎えに来たんで」
「はいはい、ちょっと待ってくださいね」
　リンちゃーん、と先生がのんびりした声でホールへ向かって叫んだ。たったったと軽い足音がすぐにやってきた。黄色い帽子に小さな鞄を肩から提げたリンが、頬を上気させて駆け寄ってきたのだ。
「おうリン、帰るぞ」
「はーい！　先生、さようなら！」
「さようならー」