人魚

いわく、彼に手に入れられない物など存在しない。

「例えば人魚の肉、というよく分からない何かも、私は手に入れることが出来る」

収集家は今日も安楽椅子に体を預け、退屈そうにしていた。その目の前にはアンデルセンの人魚姫。その辺りの本屋で私が買って来た、安っぽい絵本だ。

「さて夏野。彼女は人魚の肉を得て、一体どうするつもりなのかな？」

数時間前、この収集家の前で頭を下げた女性を思い出す。人魚の肉が欲しいのだと訴えた女性に、彼はにっこり笑って応えた。分かりました、必ず手に入れてみせましょう――

「食べる、とか」
「そうだろうそうだろう。人魚とはいえしょせんサカナ。肉が欲しいのならば食べるのが目的だろうよ」
「でも、どうして食べるんでしょうか」

私のもっともな質問に、収集家は呆れたような表情を見せた。それでも私の問いには答えてくれるのだから、彼もお人好しなのかもしれない。

「それはな夏野、人魚の肉を食べると、不老不死になるという伝説があるからだ」

だが忘れてはいけないよ、と彼は言う。存在し得ない物さえ手に入れてしまう、収集家は嗤う。

「そんなものを食べて本当に不老不死になれるのならば、とっくの昔に皆人間を辞めているのさ」